中国では古来より、非常な貴重品として扱われてきた霊芝。中国にはその神秘的な薬効を伝える故事がたくさん残されていて、現存する中国最古の医学書「神農本草経」には”久しく服すれば、身を軽くして老いず、年を延ばして神仙にならしむ”と記載されており、霊芝は不老長寿薬として使用されていました。今では日本でも多く栽培されています。霊芝は栽培基から顔を出し、棒状に伸びていって、ある程度成長しますと頭部が傘のようにふくらむのですが、その傘を開くまでの成長期が一番薬効が高まるといわれているのです。その若芽の形が鹿の角に似ていることに由来し、鹿角霊芝と呼ばれています。

インドネシアで伝統的な薬として使われてきた果実「ノニ」が日本でも知られるようになってきました。ノニはインドネシア原産の常緑樹で、成長すると樹高は10メートルほどになります。果実は成熟すると黄色になってギンナンやチーズのようなにおいを放ち、酸味のある果汁を豊富に含んでいます。その果汁が主に薬として用いられています。インドネシアでは「ジャムゥ」と呼ばれる伝統的医療が行われており、ノニはさまざまな症状や病気に対する治療薬として、果実だけでなく葉や茎、根、樹皮も広く使われてきました。免疫機能をアップしたり、アレルギー反応を抑制したり、老化や病気の原因である活性酸素を除去する作用なども実験で確認されています。

ハナビラタケはハナビラタケ科ハナビラタケ属のキノコで、標高のある地域のカラマツやモミなどの木の切り株などに自生しています。日本では北海道から関東の山岳地帯にかけて分布をしめしています。ハナビラタケにはキノコや酵母、真菌類などに含まれるブドウ糖が連なってできる高分子の多糖体である有用成分、Β-グルカンが多く含まれており、免疫賦活作用があり、ガンの発育や転移を抑制する働きが認められている注目の素材です。

喫煙が原因で2000年の1年間に死亡したと考えられる人（30歳以上）は全世界で483万人に達し、死因の12%を占めるとの結果がハーバード大学マジド・エザッチ博士らのグループによってまとめられました。また、WHO（世界保健機関）もタバコの消費削減を目指し、「タバコ規制枠組み条約」を発効しました。公衆衛生分野では初の国際条約で、タバコの広告や販売促進を原則禁止、包装面の30%以上を健康への警告表示にあてることなどを義務付けてられており、JTなどたばこ各社は国内市場向け全商品の健康リスク表示を大きくしています。従来「健康を損なうおそれ」があるので「吸いすぎに注意」としていたものを「喫煙は肺ガンの原因のひとつ」と断言するなどの表現で煙害を強調する。この時の今、再度タバコの害毒を再認識したいものです。

葉酸とは厚生労働省が初めて摂取を呼びかけた重要な栄養素です。妊婦の葉酸欠乏による神経管欠損症（NTD）発症の抑制にも効果があり、先天性の神経管欠損症（NTD）のケースが多い米国でも、政府が摂取を推奨している注目の成分です。摂取により現在仮に出産適齢期にあたる6400万人のアメリカ人女性のうち、さらに1050万人が毎日400μgの葉酸を摂取すれば、毎年600人のNTDケースを防止できると考えられています。それによる医療費も5年間で約13億ドル（1430億円）は節約できると試算されています。

古くから親しまれているカキは天然のミネラル、ビタミンを豊富に含まれており、滋養強壮作用や肝臓・腎臓の働きを助ける効果が知られています。国民栄養調査結果によりますと、幅広い年齢層でミネラルが欠乏している状態であるとの結果がでており、特に亜鉛や銅、鉄など必須ミネラルの充足率の低下が目立っているのです。年齢別では女性の栄養不足が際立っており、カキの持つずば抜けて高い含有成分の亜鉛など、カキの持つミネラルが改めて今、注目されています。

関連書籍：

カキ（牡蠣）美容法、カキの卓効、カキの食効

私たち日本人は長く菜食文化のなかで生きてきました。それが、伝統的な食事を忘れ去ろうとしています。日本人の平均寿命が更新される一方でアレルギー症状を示す人は国民の35%に達し、ガン患者などの生活習慣病の患者は増加の一途であります。これは日本人が古来から長く続けられてきた穀類中心の食事が、欧米型のタンパクや高脂肪の食事への変化、さらに加工食品や食品添加物の摂取過剰がストレスの増加とあわせて、大きな要因であることが明らかにされてきました。そういう流れを受け、ヒエ、キビ、アワなど、米を十分食べられない時代の「貧しい食べ物」とみられることが多かった雑穀が今、健康食志向の若い女性や主婦を中心に注目を集めているのです。

ガン、心臓病と並んで日本人の三大死亡原因である脳卒中は、寝たきりになったり、手足のマヒや言語障害などの後遺症を残すこともありますから、一番かかりたくない病気でもあります。
これらは血栓が大きく関係しており、脳の血管で血栓が起きますと、脳梗塞になり、心臓の血管で起きますと、心筋梗塞を引き起こします。それだけではなく、老人性痴呆症（アルツハイマー病）とも深くかかわっているのです。
そこで最近、血栓溶解酵素のナットウキナーゼが注目されています。ナットウキナーゼは納豆のネバネバにあり、大豆についた納豆菌が発酵の過程で作り出すもので、血栓溶解作用があり血液をサラサラにしてくれるのです。

抵抗力の弱い乳幼児が、なぜ病気にかからないのでしょうか。それは母乳を飲むことにより、母親の免疫力を引き継ぐからだといわれています。最近になって母乳の中に免疫力のある成分が含まれると理解され、現在ではその母乳に含まれる成分、ラクトフェリンがガン研究機関である国立がんセンターでも研究テーマとして取り上げられ、研究が行われているのです。このラクトフェリンは特に、初乳中に多く含まれています。そして、その働きは、鉄吸収調整作用、抗菌抗ウイルス作用、免疫調整作用、炎症抑制作用、抗酸化作用などに非常に役立つ成分であることがある事が、わかってきたのです。

人間が歩き始めてから苦しんできた疾病の代表的なものが、関節症です。
急速な高齢化が進んでいる日本では、今後特にひざ関節症の患者が急激に増加することが予想され、厚生労働省もその対策に頭を痛めています。アメリカではひざ関節症に悩む人々は、5000万人をこえるといわれており、日本人も生活スタイルを改めないかぎり増加することはあっても減少することはありません。この書では関節痛によいとされる素材を紹介しています。

私たちの健康を守ってくれる免疫という働きは、大きく自然治癒力という防衛システムの一つであることが明らかにされてきました。この自然治癒力がホメオスターシス（恒常性維持）という考えで、ハーバード大学生理学教授のヲルター・Ｂ・キャノン博士から提示されたのは今から60年も前の1932年でした。それからようやく最近になって、この自然治癒力を高める重大な要因が明らかにされ、それが私たちの腸内細菌と深く関わっていることがわかってきました。ガンをはじめ、生活習慣病の予防や治癒に非常に大きな影響を与える、この自然治癒力を高める腸内細菌と、その内容について紹介しており、健康管理の一助としてお役にたてていただきたいと考えます。

1956年にアメリカのハーマン教授によって発表された、活性酸素についての報告によって、私たちはこの空気中の20%を占めている酸素について真剣に考えさせられることになりました。私たちの体を作っている細胞の中の、遺伝子をもっている核酸（ＤＮＡ）が、この体内で発生する活性酸素によって攻撃され、突然変異を起こさせガンなどの生活習慣病のほかたくさんの病気の原因となるというのです。
今では生活習慣病といわれるガンや痴呆症、心臓病や糖尿病などの90%以上に活性酸素が深く関係していることが広く知られるようになりましたが、一般の人たちには活性酸素や、あるいはフリーラジカルといっても、よく理解されていないのが実情です。本書はこれらの活性酸素とその破壊作用、さらに体内のこの作用を消してくれる防衛システムについて、よりわかりやすく理解していただけるように努めました。